Dan Turèll Medaljen 2016 til ambassadør for dansk litteratur i den engelsksprogede verden

Da Dan Turèll i 1977 i digtsamlingen Storby-Blues gik “Gennem Byen Sidste Gang”, traskede han direkte ind i det danske sprog, og i de danske hjerter, med en tekst, der siden er blevet ikonisk for den alt for tidligt afdøde forfatter, samtidig med at den ofte citeres som et alment billede på afsked og livets flygtighed. Og takket være den herboende amerikanskfødte forfatter og oversætter Thomas E. Kennedys ihærdige indsats med at promovere Dan Turèll (og talrige andre danske digtere) i det store udland breder Turèlls tekst sig i disse år langt ud over landets grænser, nu under titlen “Last Walk Through the City”.

Thomas E. Kennedy har selv bevæget sig vidt omkring. Han blev født i 1944 i New York-bydelen Queens og besluttede allerede som 17-årig, at han ville være forfatter. Men først skulle han have noget at skrive om. Efter at have aftjent sin værnepligt i første halvdel af 1960’erne satte han ud på de amerikanske landeveje, boede forskellige steder, levede livet og uddannede sig. I 1974 flyttede han til Frankrig, og to år efter fortsatte han til Danmark, hvor han siden har haft sin base.

I 1981 fik Thomas E. Kennedy omsider sin første novelle trykt i et tidsskrift, i 1988 kom den første bog, og siden er det blevet til mere end 30 udgivelser: romaner, noveller, essays og litterære studier. Blandt de mange titler kan fremhæves den såkaldte “Copenhagen Quartet”, fire uafhængige og ganske forskellige romaner, hvor forfatteren – ligesom Dan Turèll – bevæger sig gennem den danske hovedstad, dog ikke for sidste gang, men igen og igen og på kryds og tværs. De fire dybt originale bøger, hvor den københavnske virkelighed betragtes med friske øjne, udkom første gang på det lille irske forlag Wynkin de Worde i 2002-05 og er siden af det langt større Bloomsbury blevet genudgivet i både USA og Storbritannien i stærkt reviderede udgaver (og med nye titler): In the Company of Angels (2010), Falling Sideways (2011), Kerrigan in Copenhagen. A Love Story (2013) og Beneath the Neon Egg (2014).

Sideløbende med sit eget forfatterskab har Thomas E. Kennedy udført et omfattende og uegennyttigt arbejde for at udbrede kendskabet til Dan Turèll i den engelsksprogede verden. Han har optrådt med sine oversættelse af Dan Turèlls digte i USA og Storbritannien og har publiceret både digte og introduktioner til den danske digter i et større antal internationale litterære magasiner. Herudover har han udsendt cd’en An Introduction: Dan Turèll + Halfdan E meets Thomas E. Kennedy (Plantsounds Records, 2013), hvor han læser sine oversættelser af tolv af Dan Turèlls tekster til Halfdan E’s musik (heriblandt naturligvis “Last Walk Through the City”). Og i løbet af dette forår vil Kennedys oversættelse af et 24-siders uddrag af Vangede Billeder (1975) blive publiceret i det velanskrevne amerikanske tidsskrift New Letters (nr. 83, 2016).